Friday 2 November 2012

Open Letter to Rt Hon Hugo Swire MP Minister of State at the Foreign and Commonwealth Office (with responsibility for Latin America)




At the 5 September 2012 public meeting at Canning House, I promised to write up all the suggestions for how to commemorate Britain's involvement in the independence of the Bolivarian  republics, in an open letter to the new minister of state with responsibility for the UK's relationship with Latin America, who was appointed to his post the very same day. Here it is: (hay una versión en castellano al pie de la página, traducción por Aris da Silva y Ana Suarez Vidal de la Universidad de Bristol).

29 October 2012

Open Letter to Rt Hon Hugo Swire MP
Minister of State at the Foreign and Commonwealth Office
(with responsibility for Latin America)

Dear Minister,

On 5 September 2012, a public meeting at Canning House in London discussed the ways in which Great Britain could best mark the bicentenaries of its historic involvement in the independence of Colombia, Venezuela and Ecuador from colonial rule.

Those present included the ambassadors of Colombia and Venezuela, academics, retired diplomats, members of the public as well as descendants of the 7,000 British and Irish adventurers who crossed the Atlantic between 1816 and 1822 to join Simón Bolívar’s armies and fight for independence.
A full transcription of the debates, discussions and proposals can be found on my blog, at http://bolivariantimes.blogspot.co.uk/2012/09/full-transcript-with-photos-of-britain.html.

The sacrifices and contributions of the British and Irish soldiers and sailors who fought in Colombia, Venezuela and Ecuador were recognised by all present. But how to commemorate them? Do we need more statues? I’m delighted that Canning House will be hosting a series of lectures on the history of Latin America in 2013, to capitalise on the growing interest in the subject. Perhaps some kind of commemorative plaque could be designed to mark the places across the region where particularly strong evidence of British and Irish participation was found?

On a broader level, at our meeting most people seemed to feel that the bicentenaries necessitated a strengthening of present-day relations between Britain and the region. Some of the suggestions made at the meeting, which may be of interest to you and your team as you engage with these matters, included:

Britain should:

Support British Council operations across the region as a crucial means of providing access to British culture, education and language training;

Reverse damaging immigration restrictions which put off Latin Americans from coming to study at British universities; reinvigorate long-standing scholarship programmes which have done much to cement link in previous decades;

Support cultural engagement programmes such as Canning House and Latin American history month;
Support projects that remind people of Britain’s historic support of Latin American independence; such as the digitisation of archives, museum exhibitions, historical research;

Support efforts in the arts and media (TV, print, online) to promote the shared history of Britain and Colombia, Venezuela and Ecuador, through documentaries, films and exhibitions;

Continue bilateral cooperation on human rights, educational, science and social and environmental projects;

Finally, and perhaps most importantly, we should be making every effort to encourage school-pupils and students to learn Spanish and Portuguese, both at school and at university, as the principal and most effective way to build cultural bridges with Latin America.

Two hundred years ago, thousands of British and Irish adventurers risked their lives to assist Simón Bolívar and his followers in their efforts to bring independence to their lands. Many of them suffered because they did not speak Spanish or because they were unable to understand the cultures of the countries they were living in. Your predecessors have done many excellent things to foster better relations between Britain and Latin America in recent years. I hope that these suggestions are useful as you move into your new post, and begin to think about the bicentenaries of Britain’s most celebrated involvement in the independence of northern South America.

Yours sincerely,

Matthew Brown
Organiser of ‘Britain and the Independence of the Bolivarian Republics’ at Canning House, 5 September 2012 

Versión en castellano:


El 5 de septiembre de 2012 en la reunión abierta en Canning House prometí escribir una crónica de todas las sugerencias de cómo conmemorar la participación de Gran Bretaña en la independencia de las repúblicas bolivarianas en una carta abierta al nuevo Ministro de Estado responsable de las relaciones del Reino Unido con América Latina, el cual fue nombrado para desempeñar ese cargo ese cargo ese mismo día. Aquí tienen la carta:

Carta abierta al Honorable Hugo Swire MP
Ministro de Estado para el Ministerio de Relaciones Exteriores y de la Mancomunidad de Naciones (responsable de América Latina)
Estimado Ministro:
El 5 de septiembre de 2012, en una sesión pública en Canning House, Londres, se discutieron las maneras en las que el Reino Unido podría conmemorar los bicentenarios de su histórica participación en la independencia de Colombia, Venezuela y Ecuador del régimen colonial.
Algunos de los que estuvieron presentes en esta sesión fueron el embajador de Colombia y Venezuela, profesores universitarios, diplomáticos retirados, miembros del público así como descendientes de los 7,000 aventureros británicos e irlandeses que cruzaron el Atlántico entre 1816 y 1822 para unirse a los ejércitos de Simón Bolívar y luchar por la independencia.
Pueden encontrar una transcripción completa de los debates, discusiones y propuestas en el siguiente enlace de mi blog:
Los sacrificios y contribuciones de los soldados y marineros británicos e irlandeses que lucharon en Colombia, Venezuela y Ecuador, fueron reconocidos por todos los presentes. ¿Pero cómo les rendimos homenaje? ¿Son necesarias más estatuas? Estoy encantado de que Canning House albergue una serie de conferencias sobre la historia de América Latina en 2013 para sacar provecho del creciente interés en este tema. ¿Se podría diseñar alguna placa conmemorativa que marcara los lugares de la región en los que se encontraron pruebas evidentes de la participación de los británicos e irlandeses?
A un nivel más amplio, en nuestra reunión, la mayoría de la gente creía que las conmemoraciones bicentenarias necesitaban una consolidación de las relaciones actuales entre Gran Bretaña y la región. Algunas de las sugerencias hechas en la reunión, las cuales pueden ser de interés para ti y para tu equipo al mismo tiempo que te involucras con estos asuntos, incluyeron:

Gran Bretaña debería:
- Apoyar las operaciones del British Council a través de la región como un medio crucial para dar acceso a la cultura británica, educación y a la práctica lingüística.
- Invertir las dañinas restricciones de inmigración que disuaden a los latinoamericanos de venir a estudiar a las universidades británicas; revitalizar los programas de becas a largo plazo, los cuales han hecho mucho para fortalecer el nexo en décadas anteriores.
- Apoyar los programas de compromiso cultural tal como Canning House y el mes de la historia latinoamericana.
- Apoyar proyectos que recuerden a la gente el apoyo histórico de Gran Bretaña a la independencia de América Latina; tales como la digitalización de los archivos, exposiciones en museos e investigación histórica.
- Apoyar los esfuerzos de las actividades artísticas y de los medios de comunicación (televisión, prensa escrita y medios digitales) para promover la historia compartida entre Gran Bretaña y Colombia, Venezuela y Ecuador, a través de documentales, películas y exposiciones.
- Continuar la cooperación bilateral sobre los derechos humanos, la educación, las ciencias y los proyectos sociales y medioambientales.
- Y por último, y probablemente lo más importante, deberíamos hacer todos los esfuerzos posibles para animar a los alumnos de los colegios y a los universitarios a aprender español y portugués, las dos lenguas tanto en el colegio como en la universidad, como la manera principal y más efectiva de construir puentes culturales con América Latina.
Hace doscientos años, miles de aventureros británicos e irlandeses arriesgaron sus vidas para ayudar a Simón Bolívar y sus seguidores en sus esfuerzos para conseguir la independencia para sus tierras. Muchos de ellos sufrieron porque no sabían hablar español o porque eran incapaces de entender las culturas de los países en los que vivían. En los últimos años, sus predecesores han actuado adecuadamente para fomentar una mejor cooperación entre Gran Bretaña y América Latina. Espero que estas sugerencias puedan ser de utilidad en su nuevo cargo, y comience a pensar en las conmemoraciones bicentenarias de la más celebrada participación de Gran Bretaña en la independencia del norte de América Latina.
Muy atentamente,

Matthew Brown
Organizador de “Gran Bretaña y la independencia de las repúblicas bolivarianas” en Canning House, 5 de septiembre de 2012.

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